2011年10月23日、西武ドームにて1万5000人を前にデビュー。メンバー平均年齢13.8歳、AKB48プロジェクト最年少グループとしてお披露目された。同年11月26日に本拠地となるHKT48劇場（ホークスタウンモール内）がオープンし、劇場公演をスタートする。 翌年2012年6月、AKB48から指原莉乃がHKT48への移籍を発表し、2013年4月よりHKT48劇場支配人を兼務。 2013年3月20日、デビューシングル「スキ！スキ！スキップ！」を発売。初週売上25万枚?オリコンウィークリーチャート1位を獲得し、女性アーティスト（ソロを含む）のデビューシングルとして歴代最高の売上を記録した。また、2015年11月25日に発売した氣志團とのコラボシングル「しぇからしか！」は、女性グループと男性グループのコラボ作によるシングル首位は史上初となった。 2014年1月より本格的にライブツアーを始動。これまでに九州7県ツアーをはじめ、全国ツアーやアリーナツアー、海外では台湾と香港にてライブを開催。またライブだけではなく、明治座や博多座にて上演した「指原莉乃座長公演」では芝居にも挑戦した。 2016年3月、ホークスタウンモールの閉館に伴い、HKT48劇場の営業を終了。西鉄ホールなど市内ホールに公演拠点を移し、公演を再開する。 2017年末には待望のファーストアルバム「092」を発売し、オリコンウィークリーチャート1位を獲得。特典映像には全メンバーそれぞれの短編映画48作品を48名の監督?東宝とともに制作し、国内外の映画祭にエントリーしている。 2019年4月10日に12thシングル「意志」を発売し、デビューから12作連続オリコンウィークリーチャート1位記録を更新中。 2020年には、福岡ソフトバンクホークス株式会社が、福岡PayPayドーム敷地内に開業予定の「E?ZO FUKUOKA」にHKT48劇場を新たにオープン予定。